Kisah luar biasa dari anak singa Harrods yang mempesona Chelsea

Untuk pemiliknya, Anthony 'Ace' Bourke dan John Rendall, yang kematiannya pada usia 76 diumumkan kemarin, Christian si anak singa terkenal di antara dunia sosial bohemian dan glamor yang berkumpul di bagian barat daya London yang trendi dan termasuk The Beatles, Mick Jagger, Jimi Hendrix dan Vivienne Westwood.



Kisah luar biasa dari apa yang disebut Manusia Singa Chelsea, begitu Rendall kemudian dikenal, dimulai pada suatu hari yang dingin di bulan Desember tahun 1969. Dia baru saja tiba dari Sydney di mana dia berbagi kamar dengan teman lama universitasnya, Bourke, yang tanpa sepengetahuannya. , juga baru saja mendarat di London.

Secara kebetulan, Bourke sedang mencari teman sekamar untuk flat King's Road, di atas toko furnitur tempat dia bekerja, yang bernama Sophisto-Cat.

Rendall pindah dan, suatu hari, menyarankan pasangan itu mengunjungi departemen hewan peliharaan di toko Harrods yang terkenal di dunia, di mana dulu Anda bisa membeli tapir, ular, monyet, puma, dan bahkan singa.

Ini sebelum Undang-Undang Spesies Terancam Punah tahun 1976, yang melarang penjualan makhluk eksotis ke publik.



Kedua pria itu menatap melalui jeruji kandang ke anak singa yang cantik untuk dijual dan langsung kepincut.

Hari demi hari, ketika pembeli Natal sudah pulang, pasangan itu akan muncul di department store Knightsbridge untuk bermain dengan hewan peliharaan baru mereka dan mencoba meyakinkan penjaganya bahwa mereka akan menjadi pemilik yang cocok.

John Rendall

John Rendall menjadi seorang konservasionis. (Gambar: The Times/Gallo Images/Getty Images))

Bourke menamainya Christian dan orang-orang itu bertekad untuk memberinya kehidupan yang lebih baik daripada kebosanan dan penawanan yang dia tahu.



Sudah berbobot 2, dengan gigi setajam silet, anaknya lebih dari segenggam saat dia melompat dan bergulat dengan mereka.

Di mana, staf Harrods ingin tahu, apakah para pria itu mengira mereka akan menampung seekor anak singa berusia tiga bulan yang energik?

Pemilik Sophisto-Cat dibesarkan di Afrika. Apakah dia setuju untuk memiliki singa di tempat itu?

Tentunya singa, bantah Rendall, adalah 'Kucing-Sophisto' yang paling sempurna, maskot yang sempurna? Lagi pula, ada ruang bawah tanah besar yang bisa dimiliki Christian untuk dirinya sendiri, dan pemiliknya akan berada di lantai atas untuk menjaganya. Hebatnya, pemiliknya setuju dan Harrods setuju; tiga minggu kemudian Christian, untuk jumlah pangeran 250 guinea - sekitar £ 5.000 dalam uang hari ini - adalah milik mereka.



Beberapa hari kemudian, Rendall mendapat telepon: 'Bisakah kamu mengumpulkan Christian besok?'

Christian si singa bersama John di mobil balap

Christian si anak singa terkenal di kalangan dunia sosial bohemian dan glamor. (Gambar: Derek Cattani/REX/Shutterstock)

Anak singa itu melarikan diri malam sebelumnya dan memakan pajangan permadani kulit kambing di bagian karpet. Untuk trio yang luar biasa ini, ini adalah awal dari petualangan yang mendebarkan, dan Chelsea adalah tempat yang sempurna untuk memelihara seekor singa - tidak ada yang mengedipkan mata.

Di antara tetangga dekat Sophisto-Cat adalah Vivienne Westwood dan Malcolm McLaren, yang butiknya kemudian menjadi tempat kelahiran gerakan punk, dan di seberangnya adalah toko pakaian ultra-modis Granny Takes A Trip, di mana The Beatles, The Who, Cream dan Jimi Hendrix berada di antara mereka. pelanggan yang kaya.

Rumah baru anak kecil itu sempurna - penuh dengan cahaya alami dan ruang baginya untuk berlomba, sering kali menyeret babi plastik favoritnya bersamanya. Tempat tidur, tulang, mainan, dan baki pasir besar, yang dia pelajari untuk digunakan hanya setelah beberapa hari diberi dorongan, menjadikannya sarang singa yang sempurna.

Orang-orang mulai memberi makan Christian dari lembar diet terperinci yang disediakan oleh Harrods: telur mentah dan vitamin untuk sarapan, daging mentah - biasanya daging sapi cincang atau kelinci - untuk makan siang dan makan malam, dan, sebagai suguhan khusus, tulang berisi sumsum yang lezat malam hari.

Restoran lokal dan tukang daging menawarkan potongan harga daging dan steak melewati tanggal penjualan mereka. Tapi olahraga segera menjadi perhatian karena Rendall dan Bourke tidak tahu ke mana harus berjalan Christian di sudut padat penduduk dan macet di London ini.

Christian menggigit punggung John selama pertarungan bermain

Christian bermain di halaman gereja setempat dan senang tinggal di flat Rendall's King's Road. (Gambar: Derek Cattani/REX/Shutterstock)

Pendeta setempat datang untuk menyelamatkan mereka ketika dia menawari mereka penggunaan halaman gereja, dekat toko.

Itu membuat taman bermain yang ideal, dengan gerbang masuk yang tinggi dan dinding bata.

Penduduk flat tetangga akan menonton dari balkon mereka dan melambai dan bersorak saat Christian berlari mengejar bola - dan pemiliknya. Yang mengherankan, pasangan itu tidak pernah menerima satu pun keluhan.

Teman-teman sering datang untuk bergabung. Jika Christian sesekali menjadi agak terlalu kasar, pemiliknya akan menghentikan permainan, dan dia dengan cepat menerima pesan itu.

Segera, mereka bertiga telah terbiasa dengan rutinitas biasa.

Pada saat para pria mulai bekerja di toko pada pukul 10 pagi, Christian telah diberi makan, menikmati perjalanan dengan mobil ke halaman gereja dan berlari, dan kembali tidur di ruang bawah tanah.

Saat makan siang, dia akan terjaga lagi dan siap untuk makan daging pertamanya. Kemudian waktu bermain di ruang baca dengan siapa saja yang bebas sampai waktu minum teh.

Anthony Bourke dan John Rendall

Duo luar biasa: Anthony Bourke dan John Rendall (Gambar: Derek Cattani/REX/Shutterstock)

Christian kemudian akan berkeliaran dengan gembira di sekitar toko, duduk-duduk di atas meja atau laci di jendela, di mana dia memiliki pandangan yang baik tentang kehidupan yang berlalu.

Pelanggan selebriti termasuk Mia Farrow dan Diana Rigg, yang tidak ragu untuk memeluk Christian. Namun, lawan main On Her Majesty's Secret Service, George Lazenby, tidak sesuai dengan citra macho 007 dan menolak masuk ke toko.

Rendall dan Bourke dibombardir dengan permintaan untuk mempekerjakan Christian untuk pesta, pemutaran perdana, dan pemotretan publisitas, tetapi mereka mengatakan tidak - dengan pengecualian pemotretan dengan Vanity Fair, dan pembalap James Hunt.

Mereka juga menerima undangan untuk tampil di Blue Peter yang salah besar. Selama latihan, Christian berperilaku baik tetapi pada saat pertunjukan ditayangkan, dia bosan.

Saat Valerie Singleton berusaha untuk 'mewawancarai' Christian di sofa Blue Peter, dia terus berusaha melarikan diri. Pasangan itu segera menyadari bahwa penampilan itu terlalu menegangkan bagi Christian, yang tidak senang jauh dari Sophisto-Cat dan halaman gerejanya.

Pada usia hampir satu tahun, Christian berkembang pesat dan pemiliknya berada di persimpangan yang memilukan dalam perjalanan luar biasa mereka: mereka harus membebaskannya.

Christian bersatu kembali dengan John di alam liar

Reuni emosional setelah kembali ke alam liar (Gambar: Derek Cattani/REX/Shutterstock)

Mereka mempertimbangkan untuk mengirimnya ke Longleat Safari Park di Wiltshire di mana beberapa singa digunakan dalam film terkenal Born Free - yang menceritakan kisah tentang bagaimana konservasionis George dan Joy Adamson telah memperkenalkan kembali Elsa, seekor anak yang dipelihara dengan tangan, ke alam liar di Afrika - telah direlokasi.

Kemudian aktor Bill Travers dan istrinya Virginia McKenna, yang telah memerankan George dan Joy dalam film tersebut, meminta untuk datang dan bertemu Christian suatu hari saat berkunjung ke King's

Jalan. Beberapa hari kemudian, Bill menelepon dengan sebuah saran: dia telah menghubungi ahli singa George Adamson di Kenya yang telah setuju untuk memulangkan Christian di alam liar.

Sementara itu yang diinginkan Rendall dan Bourke, mereka khawatir tentang bagaimana seekor singa yang lahir di kebun binatang di Devon dan dijual di department store akan beradaptasi dengan Afrika? Bisakah dia bertahan? Dua minggu setelah ulang tahun pertama dan terakhir Christian di Inggris pada Agustus 1970, dua pria dan fotografer Derek Cattani, yang telah mendokumentasikan kehidupan awal singa, mendarat bersama anaknya di Nairobi - tanah leluhur Christian.

Dengan jip George Adamson, rombongan berangkat ke cagar alam Kora 250 mil jauhnya.

Ketika mereka membawa Christian untuk jalan-jalan pertamanya di Afrika, mereka menyaksikan naluri binatang yang akan memastikan kelangsungan hidupnya.

Melihat sapi yang hilang di semak-semak, Christian langsung membeku dan mulai mengintai mangsanya, diam-diam merayap ke depan.

George khawatir tentang tanduk sapi dan menyuruh orang-orang untuk menangkap Christian.

Untuk pertama kalinya, singa berbalik dan menggeram ke arah mereka, membuat pasangan itu sangat terguncang oleh transformasi Christian dari hewan peliharaan yang bisa ditawar menjadi pemburu yang mematikan.

Meskipun sedih karena sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal, pasangan itu lega melihat dia memiliki naluri yang dia butuhkan untuk tetap hidup di alam liar.

'Begitu kami membawanya ke Afrika, saya pikir Ace secara khusus memiliki perasaan yang nyata, 'Ya Tuhan, kami telah melakukannya. Fiuh'.' kata John bertahun-tahun kemudian.

'Tapi itu juga menyedihkan: kehadiran yang luar biasa ini telah pergi.'

Setahun kemudian, pada musim panas 1971, orang-orang itu kembali ke Kora untuk menemui George dan, mereka berharap, Christian.

George memperingatkan mereka untuk tidak terlalu berharap karena Christian, yang sekarang menjadi kepala kebanggaan kecil, tidak terlihat selama berminggu-minggu. Tetapi ketika mereka mendarat di Nairobi, George berseri-seri.

Apa yang terjadi di tempat Anda tinggal? Cari tahu dengan menambahkan kode pos Anda atau

'Singa-singa itu muncul pagi ini,' katanya. 'Christian pasti tahu kau akan datang.'

Di kamp Kora, George mengidentifikasi tempat untuk reuni. Dia mengatakan kepada Rendall dan Bourke dia akan memimpin singa ke batu, dari mana mereka, dan seorang teman juru kamera, Simon Trevor, yang telah membuat film tentang kisah mereka, bisa melihat Christian. Saat dia mengerutkan alisnya, Christian berhenti dan menatap.

Kemudian dia berjalan perlahan ke arah mereka, menatap sepanjang waktu. Tinggi, ramping, kuat dan percaya diri, bahasa tubuhnya percaya diri.

'Telepon dia,' kata George. Saat dia mendengar suara mantan pemiliknya, Christian berlari ke arah mereka, mendengus kegirangan.

Menyaksikan singa seberat 300 pon berlari ke arah mereka dengan kecepatan sekitar 20 mil per jam adalah momen yang menakjubkan - akankah dia menyapa atau menyerang mereka?

Sambil menguatkan diri, tiba-tiba Christian melompat, menggosok kepala mereka, dan berlari bolak-balik di antara mereka saat dia mencoba memeluk kedua pria itu pada saat yang bersamaan.

Dia tahu persis siapa mereka. Simon mengabadikan momen indah reuni dalam film dan sejak itu telah ditonton lebih dari 100 juta kali di YouTube.

Jangankan Cecil dan Simba, Christian adalah salah satu singa paling terkenal yang pernah ada.

'Saya melihat foto-foto pertemuan itu dan menyadari betapa kewalahannya saya oleh emosi yang kuat,' kata Rendall dalam sebuah wawancara.

'Pada saat itu, jurang pemisah antara manusia dan singa telah dikaburkan oleh euforia belaka.'

Sudah lebih dari 50 tahun sejak Christian menghilang ke alam liar selamanya, tetapi George yakin dia mendengarnya kawin dan yakin bahwa dia telah membangun harga dirinya sendiri.

Ketika kedua pria itu membawa Christian ke Kenya pada tahun 1970, ada 400.000 singa di Afrika.

Saat ini ada kurang dari 20.000 dan Rendall, yang menjadi konservasionis berdedikasi, terus menyoroti penderitaan raja hutan.

Rendall, yang ditemukan tewas di ruang kerjanya pada hari Minggu oleh putra pesulapnya, Max, pernah berkata dalam sebuah wawancara: 'Christian mengubah hidup saya selamanya dan saya tidak akan pernah melupakannya.'