John Coffey, 88, telah berbicara tentang keputusan dramatis yang menjatuhkan Stonehouse, politisi Partai Buruh yang melarikan diri dari Inggris pada November 1974, berpura-pura menghilang dan mati. Dia telah meninggalkan setumpuk pakaian di pantai Miami, untuk membuat orang mengira dia telah tenggelam atau dimakan hiu. Tetapi mantan Postmaster General ingin memulai hidup baru baik di Selandia Baru atau Australia dengan sekretarisnya Sheila Buckley.
Sebuah drama tiga bagian, berjudul Stonehouse, dibintangi oleh Matthew Macfadyen dari Succession sebagai anggota parlemen eponymous, dengan Keeley Hawes berperan sebagai istrinya.
Dan Mr Coffey akan muncul dalam film dokumenter yang mengiringi drama, The Real John Stonehouse, dengan keduanya tayang di ITV.
Coffey dan timnya telah memilih tersangka yang melakukan transaksi bank mencurigakan di Australia. Dia berpenampilan 'a toff', dan para petugas percaya dia bahkan bisa menjadi Lord Lucan.
Tapi sampai mereka menggeledah barang bawaannya, mereka tidak punya bukti.
'Jika bukan karena buku korek api dari Hotel Fontainebleau, dia pasti akan lolos begitu saja,' aku Coffey. 'Kami tidak punya apa-apa padanya.'
Stonehouse diketahui pernah menginap di hotel Miami sebelum menghilang.
Coffey, saat itu berusia 36 tahun, adalah seorang detektif senior di Melbourne Fraud Squad pada tahun 1974. Namun dia hanya menerima sedikit pengakuan atas pekerjaan polisi yang gigih dalam menangkap Stonehouse, yang mengakhiri operasi dua minggu untuk membuntuti tersangka penipu.
Pada saat itu, Tuan Coffey percaya bahwa dia mungkin sedang mengikuti jejak Lord Lucan, yang melarikan diri di bulan yang sama.
Mr Coffey telah membaca tentang Lucan dan Stonehouse di surat kabar berbahasa Inggris selama operasi tersebut.
Rencana rumit Stonehouse goyah ketika dia mulai memindahkan sejumlah besar uang ke seluruh dunia untuk menutupi jejaknya, tetapi dengan nama yang berbeda – Clive Mildoon, dan Joe Markham.
“Bank telah menghubungi kami di Fraud Squad,” jelas Mr Coffey.
“Kami berbicara dengan teller di salah satu bank tentang seorang nasabah yang baru saja melakukan penarikan sejumlah besar uang.
“Ketika teller keluar untuk makan siang, dia bertemu dengan seorang rekan dari bank lain, jauh di jalan. Teller kedua mengatakan pelanggan yang sama baru saja mendepositkan uang dengan jumlah yang sama dengannya. Tetapi mereka memiliki nama yang berbeda.
“Kami khawatir tentang status cek atau wesel. Kemudian saat kami sedang berbicara dengan teller pertama, tersangka yang dimaksud tiba-tiba berjalan di Collins Street, tepat di depan kami. 'Ini dia datang sekarang!' kata teller. Kami harus membuat keputusan apakah akan menangkapnya atau tidak.”
Tapi Coffey menjelaskan bahwa mereka tidak memiliki bukti pelanggaran, jadi mereka memutuskan hanya untuk 'melihatnya' dan menempatkannya 'di bawah pengawasan'.
Dia mengenang: “Dia pria yang cukup tinggi, sangat lurus dan tegak. Dia tampak seperti toff!
Putra seorang walikota wanita Southampton, rumah batu sayap kiri pergi ke sekolah tata bahasa, sebelum menghadiri London School of Economics dan menjadi anggota parlemen dari Partai Buruh.
Coffey berkata: “Tidak banyak yang bisa dilakukan. Pertama, penjahat kerah putih sebenarnya tidak terlihat seperti orang jahat. Kami hanya perlu mengumpulkan fakta pada tahap itu.”
Sebuah tim yang terdiri dari enam detektif kemudian mengawasinya selama beberapa hari saat Stonehouse membeli dan membaca koran berbahasa Inggris.
Coffey berkata: “Saya pergi ke Kedutaan Besar Inggris untuk membaca beberapa surat kabar ini dan saya melihat ada seorang tuan yang hilang – Tuan Lucan!
“Kupikir orang kita berpenampilan seperti Lord Lucan.
“Saya kemudian mulai berpikir dia mungkin seorang pembunuh.
'Kami pikir dia mungkin telah membunuh salah satu dari dua pria yang identitasnya dia ambil.'
Polisi di seluruh dunia sedang waspada terhadap Lucan saat itu. Dia telah membunuh pengasuhnya Sandra Rivett, yang diduga salah mengira dia sebagai istrinya.
Detektif Coffey berkata: “Kami hanya berkonsentrasi pada apa yang kami miliki.
“Selanjutnya, tersangka kami sedang bergerak. Dia telah mengubah akomodasinya dari beberapa kamar kotor di dalam kota St Kilda menjadi unit Flinders St yang bagus lengkap dengan kolam renang. Dia pergi ke kelas atas.
“Saya mengobrol dengan manajer unit mewah dan mendapat akses ke kamar Stonehouse. Awalnya tidak melihat banyak, lalu tepat ketika kami pergi, saya melihat, di antara koleksi, sekotak korek api dari Hotel Fontainebleau di Miami.
“Saya benar-benar mengenali hotel ini sejak saya menjadi pelayan di Cunard Lines yang melakukan pelayaran di India Barat.
“Salah satu masalah sebenarnya adalah kami tidak diberi gambaran yang tepat tentang Lucan.
“Kami tidak bisa membuat kecocokan tetapi saya sangat condong ke arah penipu kami adalah Lucan.
“Itu menjelang Natal, jadi sudah waktunya untuk melakukan sesuatu.
“Kami belum mengidentifikasi dia sebagai pria itu, jadi kami menangkapnya untuk melihat apa yang akan dia katakan.
'Kami menangkapnya sebagai tersangka pembunuh tetapi dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun selama dua jam!'
Namun Coffey tetap menganggap ada sesuatu yang “sangat mencurigakan” pada dirinya, karena orang biasanya tidak “diam”.
Scotland Yard kemudian memberikan informasi kepada Coffey tentang bekas luka yang dimiliki Stonehouse di kaki kirinya.
“Jadi kami menarik kaki celananya, dan kami melihat bekas lukanya. Dia tidak benar-benar bereaksi. Kami kemudian memberi tahu dia bahwa ibunya sakit parah dan dia ingin berbicara dengannya untuk memastikan dia masih hidup.
“Stonehouse menyadari permainannya sudah selesai dan berkata, 'Aku akan menelepon, Bu'.
“Dia kemudian menelepon istrinya. Dia tahu dia masih hidup.”
Mr Coffey mengatakan suasana Stone-house berubah secara dramatis. 'Begitu kita tahu apa masalahnya, dia pergi dari Lucan, si pembunuh, ke Stonehouse, si pencuri.'
Beberapa laporan menyarankan Stonehouse dan Lucan memiliki bekas luka di kaki yang berbeda, dan begitulah cara polisi mengesampingkan tersangka sebagai Lucan.
Mr Coffey menyangkal hal ini, mengatakan: “Masalahnya, banyak sampah telah ditulis tentang kasus ini. Misalnya, banyak surat kabar melaporkan Sheila, sekretarisnya, berada di Australia bersamanya saat kami menangkapnya. Itu tidak benar. Dia sendirian. Saya ingin menjernihkan ini.”
Namun, hanya ada sedikit pengakuan atas penangkapannya yang berharga. “Pada hari penangkapan, Topan Tracy telah melewati Darwin. Itu membuat halaman depan.
Butuh waktu enam bulan untuk membawa Stonehouse kembali ke Inggris di mana dia akhirnya diadili. Dia dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Coffey mengungkapkan nyonya Sheila Buckley memandangnya dengan redup.
“Saya tidak yakin mengapa. Dia seharusnya berselisih dengan Stonehouse. Saya berpikir untuk meninggalkan kotak korek api dari Hotel Fontainebleau, duduk di kopernya. Dan itu hanya keberuntungan bahwa saya melihatnya.
“Jika tidak ada di sana, saya tidak berpikir kami akan menangkapnya.
'Kami akan menghapusnya karena dia tidak melakukan pelanggaran di Victoria.'
Ditanya mengapa menurutnya Stone-house telah mencoba rencana yang begitu berani, dia menjawab: 'Cinta melakukan hal-hal yang aneh, bukan?'
- Stonehouse, ITV, besok, jam 9 malam. The Real Stonehouse, ITV, Kamis, jam 9 malam