Departemen Pemerintah mengatakan mereka yakin praktik itu berkembang 'secara organik' dan sekarang telah berhenti. Hari ini, Pengadilan Tinggi mendengar pejabat Pasukan Perbatasan akan mengambil telepon migran dan meminta kode pin mereka sebagai hal yang biasa.
Ini karena kepercayaan yang salah 'bahwa pelanggaran masuk ilegal selalu dilakukan oleh penumpang' yang mencoba memasuki Inggris dengan kapal kecil pada saat itu.
Departemen Ms Patel juga mengakui bahwa memerintahkan pencari suaka untuk menyerahkan nomor PIN mereka agar petugas imigrasi dapat mengakses telepon mereka adalah melanggar hukum.
Penilaian dampak perlindungan data yang dilakukan pada saat itu juga melanggar hukum, katanya.
Langkah itu dilakukan seiring meningkatnya jumlah migran yang melakukan penyeberangan - tetapi berakhir sebelum rekor 28.300 memulai perjalanan berbahaya tahun lalu.
Pengadilan mendengar bahwa 'kebijakan penyitaan selimut' beroperasi di unit penerimaan Tug Haven di Dover antara April dan November 2020.
Pengacara Home Office mengatakan 'asal pasti tidak diketahui' dan kebijakan 'tampaknya telah berkembang secara organik'.
Sir James Eadie QC, mewakili Menteri Dalam Negeri, membuat pengakuan setelah tiga pencari suaka membawa Pemerintah ke pengadilan karena telepon mereka disita.
Orang-orang itu, dari Irak dan Iran, semuanya ditangkap pada saat kedatangan dan kehilangan harta benda mereka meskipun tidak melakukan kejahatan.
Pihak berwenang menyimpan ponsel mereka selama beberapa bulan, membuat mereka tidak dapat menghubungi orang yang mereka cintai.
Hal ini membuat salah satu pria khawatir bahwa istri dan putrinya yang berusia tujuh tahun telah terbunuh.
Para penggugat meminta Pengadilan Tinggi untuk membuat pernyataan “ilegalitas serius”, memberikan ganti rugi dan meminta Kantor Pusat untuk memperingatkan semua orang yang terkena dampak kebijakan yang melanggar hukum.
Pengacara mereka memperkirakan bahwa ratusan atau ribuan ponsel mungkin telah disita secara tidak sah sejak tahun 2018.
Alan Payne QC mengatakan kepada Pengadilan Tinggi: “Menteri Dalam Negeri menerima bahwa kebijakan penyitaan itu melanggar hukum, tidak sesuai dengan hukum untuk tujuan Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia dan tidak memberikan dasar yang sah untuk pemrosesan data. .”
Mr Payne mengatakan versi kebijakan ponsel yang telah dihapus adalah melanggar hukum karena 'selimut dan tidak dipublikasikan'.
Pada bulan Desember, Pengadilan Tinggi memutuskan bahwa menyeberangi Selat dengan tujuan untuk dicegat dan meminta suaka tidak termasuk kejahatan.
Lord Justice Edis, yang mendengar kasus itu dan tantangan saat ini, mengatakan materi yang diterima kemudian menunjukkan 'asal kesalahan sebenarnya ada di Home Office dan agensinya'.
Seorang juru bicara Home Office mengatakan: “Kami tidak meminta maaf karena mengejar mereka yang bertanggung jawab untuk memfasilitasi penyeberangan Channel yang berbahaya.
“Rencana Imigrasi Baru kami akan mematahkan model bisnis geng kriminal internasional dan memperbaiki sistem suaka yang rusak, menjadikannya lebih tegas bagi mereka yang mengeksploitasi hukum kami dan lebih adil bagi mereka yang benar-benar membutuhkan.”